简单的测试可以提供帮助。

2000年7月24日 - 当她的母亲劳拉首次开始担心她的听力时，Veronica Miller只有1岁。当她的父母叫出她的名字时，Veronica似乎没有回应。她很少像其他同龄孩子一样唠叨或说话。但她的儿科医生说，有些孩子开始认识语音模式比其他人慢;他建议家人等一下，看看一个月内发生了什么。一个月后，医生重复了同样的建议。米勒沮丧地把这个女孩带到听觉测试专家那里进行听力测试，结果发现维罗妮卡的听力在双耳中都受到严重损害。

“我简直不敢相信，”纽约东部草地，母亲说。 “我完全否认。她看起来总是像个开心宝贝。这只是欺骗了我们。”

许多有听力障碍婴儿的父母都有米勒的经历 - 他们根本不知道他们的新生儿听不到。事实上，听力损伤是美国最常见的出生缺陷，每1000名婴儿中就有3名出生在这里。然而，在新技术能够对听力受损儿童的听力能力产生重大影响的时候，只有35％的新生儿在离开医院之前接受了简单的听力测试。结果：大多数患有听力障碍的儿童在达到30个月后才被诊断出来，这种延迟可能会产生持久的后果。

微小脑中的早期联系

“当婴儿出生时，它通过在大脑内部建立联系来响应听觉刺激，”犹他州立大学国家听力评估和管理中心（NCHAM）主任卡尔怀特博士说。 “这些联系对于语言发展至关重要，如果这种情况在生命的最初几个月内不会发生，那么它可能永远不会发生。”怀特说，等待的时间越长，对孩子处理语言能力的伤害就越大。

另一方面，及时检测和治疗可以产生巨大的差异。当米勒的第二个孩子萨曼莎出生时，她坚持要求女孩在离开医院之前接受听力测试。发现Samantha在一只耳朵里几乎完全失聪，并且在她1个月大之前就已经安装了她的第一个助听器。

继续

相比之下，姐姐Veronica直到她的第一个生日后不久才收到她的第一个助听器。他们未能显着提高听力，因此当她两岁时，她接受了人工耳蜗 - 一种手术植入内耳的小型电子设备。它刺激听觉神经，将声音信号直接发送到大脑。

维罗尼卡现在已经6岁了，虽然她的听力正常，但她的演讲技巧已经在她的同伴身上落后一到两年。另一方面，萨曼莎现在只有一岁多了，正在脱口而出像18个月大的话。 “这是早期检测可以产生的差异，”米勒说。 “Veronica在前两年错过了，那些年代非常重要。”

治疗进展

怀特说，大多数人都没有意识到，今天的助听器是如此有效，以至于除了最严重的情况之外，有听力障碍的人都可以听到和其他人一样。人工耳蜗可用于儿童自身耳蜗（内耳中的鹦鹉螺贝壳形器官将声音转化为大脑可以解释的振动）的情况下，使助听器无法正常工作。在这些进步的帮助下，米勒女孩现在听到的声音达到或高于正常水平，尽管她几乎是聋哑人。

让两个听力受损的孩子在同一个家庭中并不罕见。虽然一些听力问题是由耳部感染等环境条件引起的，但绝大多数是由先天性缺陷引起的。 NCHAM的研究人员表示，虽然有听力障碍的儿童中有90％生于完全没有听力问题的父母身上，但一旦有一个孩子有听力问题，其后四分之一的孩子会有类似的问题。劳拉·米勒说，这就是为什么她如此努力地让萨曼莎的听力受到考验。

每个孩子的筛选

听力障碍的倡导者认为，每个孩子都应该有萨曼莎获得的相同机会。 “我们的目标是看到每个孩子都能在出生时进行筛查，”全国听力健康运动主任伊丽莎白福斯特说。该运动是一家致力于提高听力意识的华盛顿特区。 “如果没有发现儿童的听力问题，那么每天都会因为听觉和言语发展而失去一天。”

继续

与年龄较大的儿童的听力测试不同，儿童需要通过举手来响应声音，对婴儿进行听力测试可以测量耳蜗产生的振动。 （婴儿测试是无痛的。）如果振动很弱，进一步的计算机辅助测试可以测量婴儿的大脑活动以响应噪音，确认听力损伤的诊断。虽然20年前每个孩子的基本筛查测试费用高达600美元，但今天的设备已将这一数字降至约40美元。 “现在可以对每个孩子出生时进行测试，”怀特说。 “测试准确而且便宜。”

那么为什么并非所有婴儿都接受过测试？怀特指责目前的医疗保健环境出现延迟，因为在患者需求之前通常会考虑费用。 “医院正在寻求削减程序，而不是增加新程序，”他说。但尽管变化缓慢，怀特仍然乐观。随着医疗界和政府的催促，越来越多的医院正在将婴儿听力筛查作为标准程序。

“如果不被发现和未经治疗，听力残疾将对语言发展产生重大影响，”福斯特说。 “这就是为什么我们必须在头六个月内识别这些孩子。如果在此之后未被发现，他们的语音水平可能几乎无限期地测试低于正常水平。父母不应该经历最近发现这些问题的心痛。 “

由于测试和治疗的进步，米勒的家庭 - 两个声音小的女孩跑来跑去 - 现在几乎没有任何声音。但是对于妈妈劳拉来说这很好;她不会想要任何其他方式。

Will Wade是一位旧金山的作家，有一个5岁的女儿，是每月育儿杂志的联合创始人。他的作品曾出现在POV杂志，旧金山考官和沙龙。