美国女孩比以往任何时候都更年轻。为什么？

2000年4月3日（华盛顿州贝尔维尤） - 就像许多女孩早于大多数人进入青春期一样，Kathy Pitts在她9岁的时候感到困惑和害怕。“我妈妈从来没有提到过青春期的变化 - 也许她认为我太年轻了，“匹兹说，现年35岁，是一名9岁儿子和2岁女儿的母亲，在华盛顿州贝尔维尤市。”如果我的妈妈跟他说话，那真的会有所帮助我想要发生什么。“

这些天，皮茨会有很多公司。更多的年轻女孩早在7或8岁时就出现了青春期的迹象，并在两到三年后开始月经。结果，父母越来越多地面临着与年幼的孩子谈论传统上为青春期前和青少年保留的话题的艰巨任务。

虽然以前的研究发现女孩通常在10到11岁时开始出现青春期的迹象，但总部位于加利福尼亚州斯坦福的全国医生网络Lawson Wilkins儿科内分泌学会（LWPES）的一份新报告表明这是正常的。年仅7岁的白人女孩和年仅6岁的黑人女孩开始发育乳房。这一结论是基于对全国1,500名儿科医生的儿科研究办公室网络（PROS）网络对17,000名3至12岁女孩进行的研究，并于1997年4月出版的 儿科。

“这项研究非常重要，因为它为我们提供了一个标记，表明父母应该关注真正过早的身体发育并且可能是荷尔蒙不平衡的迹象，”马萨诸塞州儿科内分泌学副教授Paul Boepple博士说。波士顿医院和哈佛医学院。 “这也让父母们提出了一个单挑，他们需要与年龄小于5岁的孩子讨论青春期的身体和情绪变化。”

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为什么青春期会下降？

没有人确切知道女孩为什么早些进入青春期，但最流行的理论涉及杀虫剂，如多氯联苯，它可以分解成可能在年轻女孩中具有雌激素活性的化合物，从而引发青春期的开始。

其他人将这种下降归因于儿童肥胖的增加。 “我自己的偏见是，青春期早期的主要原因是过去25年来肥胖症患病率上升 - 尤其是6至11岁的女孩，”弗吉尼亚州儿科副教授，医学博士Paul Kaplowitz说。位于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的英联邦大学医学院，也是LWPES报告的作者。 “人们早就知道，超重的女孩往往会早熟，瘦女孩往往会成熟。”

对于甚至更早成熟的非洲裔美国女孩，Boepple认为这可能是由于更高的文化倾向于肥胖，而Kaplowitz假设非洲裔美国人群中可能存在遗传差异，使他们更早发病。

如果孩子出现青春期的早期迹象，建议由内分泌学家进行评估以排除其他风险。 “在少数情况下，青春期早期可能表明生殖器官肿瘤或大脑错误地引发雌激素的产生，”Boepple说。 “绝大多数女孩只是早期发育。但如果一个女孩有不寻常的症状，包括头痛，腹痛和体重减轻，或者如果没有与青春期有关的生长突增，可能会有麻烦。”

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为女性做准备小女孩

虽然研究人员推测这种下降的原因，但是父母们必须在孩子还在上小学的时候与孩子一起讨论性发育问题。根据杜克大学精神病学系的儿童精神病学家海伦·埃格尔（Helen Egger）的说法，一旦你注意到了迹象，让孩子起带头作用是非常重要的。 Egger自己的女儿在8岁开始出现青春期的迹象，因此她给女儿一些关于青春期的书籍作为讨论的催化剂。然后她等着女儿向她提问。 “我们的女儿想谈谈这些书带来的一些话题，比如月经和乳房发育，”埃格说。 “她自己认识到她的身体在她的朋友面前正在发生变化，这自然引发了对她的感受的讨论。”

谈到与年轻女孩进行性教育时，Egger建议父母要小心照顾。 “即使这些女孩的身体正在发生变化，她们仍然是非常年幼的孩子，而且情感上可能还没有准备好谈论你可能会谈到的一些事情，比如说，一个11岁的孩子，”她说。 “首先谈谈你女儿正在经历的身体变化，而没有详细谈论发生性关系。大多数8岁的孩子甚至没有考虑过约会，更不用说做爱了。”

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早期与青春期交谈的一个好处是，她更有可能在8岁开始讨论，而不是10岁。“当我最小的女孩8岁开始进入青春期时，我们谈了很多关于变化的事情。她正在经历 - 就像把头发放在她的手臂和乳房的开头一样，“11岁和16岁的两个女孩的母亲Mary Weisnewski说道。”但是一旦达到10岁，他们就会吵起来，不想说话与父母谈论这些事情 - 他们宁愿和朋友谈谈。“

Jennifer Haupt是位于华盛顿州贝尔维尤的自由撰稿人。她专注于育儿问题和其他生活方式主题。她的写作出现在 育儿 杂志， 育儿见解，西雅图杂志，西雅图的孩子， 并在几家新闻媒体上网。